건선은 전염성이 없는 만성적인 피부병으로, 빨갛게 튀어나오며 하얀 인설이 덮힌 거칠거칠한 병변이 특징입니다. 주로 머리와 팔꿈치, 무릎 등에 잘 생기지만 신체 어떤 부위에도 발생할 수 있습니다. 손, 발톱에 생기면 패이거나 두꺼워지거나 들뜨는 경우도 있습니다. 또 드물지만, 손이나 발에 관절염의 증상이 나타나기도 합니다. 건선은 인구의 0.5% 내지 2% 에 이르는 사람들이 앓는다고 하며 대개 20대의 나이에서 증세가 시작됩니다. 정확한 원인은 아직까지 밝혀지지 않았지만, 피부의 각질층이 정상인보다 몹시 빠르게 증식하여 발병하게 되며 대개는 유전적인 소인과 환경적인 인자가 같이 작용하여 발생합니다. 세균의 감염(특히 편도선염)이나 피부 상처, 정신적인 스트레스, 계절에 따른 영향, 일부 약물 등에 의하여 병이 유발되거나 악화되기도 합니다. 건선은 절대로 전염되지 않으며 피부가 불결하여 생기는 병이 결코 아닙니다. 건선은 대개 환자의 내부 장기 이상과는 관련이 없습니다.

건선을 완전한 제거하는 유감스럽게도 아직 없으며 일시적이나마 건선의 병변을 좋아지게 하는 방법은 여러 가지가 있는데 일단 없어지면 수주 내지 수년간을 좋은 상태로 유지 할 수도 있습니다. 치료 방법은 여러 가지가 있는데 건선의 종류, 심한 정도, 발병 부위, 환자의 나이와 성별에 따라 적절한 치료 방법을 선택합니다. 병세가 가벼운 경우에는 바르는 약으로만 치료하며 보다 심한 경우에는 바르는 약에 추가로 먹는 약이나 광선치료를 할 수도 있습니다. 광선 치료는 자외선만 쪼이는 방법과 약을 먹고 나서 자외선을 쪼이는 두 가지 방법이 있습니다. 만성적으로 오래 끌고, 일단 치료가 되더라도 재발이 잘 되는 경향이 있으므로 병원 치료를 포기하고 한약이나 약국에서 연고만 바르다가 합병증이 생기는 경우도 피부과에서는 흔히 볼 수 있습니다.