백반증이란 후천적으로 피부의 멜라닌 색소가 없어져서 피부색이 하얗게 변하는 병입니다. 백반증이 걸렸다고 해도 피부 외 다른 신체 건강에는 전혀 이상이 없는 경우가 대부분입니다. 백인들의 경우는 백반증이 있어도 별로 표시가 나지 않으나, 우리 나라 사람과 같은 유색인종의 경우에는 눈에 쉽게 띄기에 됩니다. 백반증의 원인은 확실하지 않지만 스트레스가 중요한 원인 중의 하나라는 것은 잘 알려져 있습니다. 백반증은 환자의 반 정도는 20세가 되기 전에 발생하고, 5분의 1의 경우에는 가족 중에도 환자가 있습니다. 백반증은 갑자기 시작하는 경향이 있는데 한동안 나빠지다가, 이유를 알 수 없이 좋아졌다가 하는 주기가 계속될 수 있습니다. 드물게는 저절로 좋아지기도 합니다.

백반증에 걸린 피부는 자외선에 대한 저항력이 감소합니다. 노출된 부위에 있는 백반증 부위는 최소한 일광차단지수 (SPF) 15 이상의 자외선 차단제를 발라야 합니다. 화장으로 가리거나, 카버마크 등을 사용하는 것이 눈에 덜 띄게 하는 안전한 방법입니다. 자외선 차단제와 화장품 등으로 해결이 안 된다면 피부과적인 치료를 하게 됩니다. 피부과에서 하는 치료의 목적은 정상 피부색깔이 돌아오게 하는 것입니다. 그러나, 완전히, 영구히 낫게 하는 치료법은 아직 없습니다. 병변이 수가 적은 경우에는 바르는 스테로이드가 효과가 있고 다른 치료와 병행할 수도 있습니다.

부작용으로 피부가 얇아지고 갈라지는 경우도 있으므로 피부과 전문의에게 진찰을 받으면서 처방을 받아야 합니다. 광화학요법은 소랄렌이라는 약을 먹고 나서 자외선을 쪼여주는 치료 방법 입니다. 부위가 적은 경우에는 소랄렌을 발라서 자외선을 쪼여주는 방법도 있습니다. 자외선치료는 얼굴, 몸통, 팔다리의 위쪽에는 50-70%의 치료효과가 있습니다. 손발은 치료효과가 적습니다. 보통 일주일에 두 번씩 일년 이상의 치료가 필요합니다. 자외선치료는 피부과 전문의 지도하에 하여야 합니다. 소랄렌은 눈도 햇볕에 민감하게 하므로, 치료중이나, 치료 후 12시간 정도는 자외선차단안경을 써야 합니다. 9세 이하의 어린이나 임산부, 수유중인 산모, 특별한 약을 먹는 경우 등은 자외선치료대상에서 제외됩니다.

표피이식은 정상부위의 표피를 떼어내서 병변 부위에 옮겨 붙이는 수술 방법인데, 백반증 환자 중 일부에서 효과를 볼 수 있습니다. 백반증이 거의 진행이 되지 않는 상태에서 시행하는 것이 보통입니다. 표피이식은 흉터를 거의 남기지 않는 좋은 치료 방법이지만, 표피이식을 하더라도 완벽히 색깔이 재생되는 경우는 거의 없습니다. 어린이에게는 대개 과감한 치료는 하지 않습니다. 자외선 차단제와 화장품 등이 최선일 수가 있습니다. 바르는 약을 처방할 수 있으나, 피부과 전문의 지시 하에 하여야 합니다. 12세 이하의 어린이에서는 광선치료는 일반적으로 하지 않습니다.