접촉피부염이란 어떤 물질이 피부에 직접 묻거나 닿아서 생기는 피부의 모든 이상을 말하는 것입니다. 발생 원리에 따라 자극성 접촉 피부염과 알레르기성 접촉피부염이 있으며 한 가지 물질이 이런 두 가지 반응을 동시에 일으킬 수도 있습니다.

자극성 접촉 피부염을 일으킬 수 있는 물질은 매우 많으며, 누구든지 체질에 관계없이 일으킬 수가 있는데, 다만, 자극을 일으키기 위해서는 일정 농도 이상 접촉해서 피부 속으로 흡수되어야 병이 생길 수 있습니다. 일상 생활에서 접촉하는 많은 물건들이 접촉 피부염을 일으키지 않는 것은 그 일정 농도 이상의 물질이 피부로 흡수되지 않기 때문입니다. 

알레르기성 접촉 피부염은 특정 물질에 알레르기 체질을 가진 사람이 그 원인 물질과 접촉했을 때 나타나는 증상입니다. 그러나 모든 물질에 알레르기가 생기는 사람은 없고, 어떤 물질에도 알레르기가 안 생기는 사람도 없습니다. 알레르기를 일으키는 물질 중에 가장 흔한 것은 금속입니다. 금속성분 중에 미량 섞여 있는 니켈 성분이 주된 알레르기 물질입니다. 금속 알레르기라고 진단이 된 사람은 신체 어느 부위든지 금속 제품이 접촉하지 않도록 하는 것이 근본적인 치료가 됩니다. 화장품도 접촉피부염을 일으키는 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 원칙적으로 자극성이 전혀 없는 화장품이란 있을 수 없습니다. 

화장품이란 여러 가지 물질의 혼합이므로, 화장품에 함유된 각종 물질에 의하여 자극성 또는 알레르기성 또는 복합적으로 접촉피부염을 일으킬 가능성이 있습니다. 얼굴에 습진이 생기면 일단 화장품 일체를 얼굴에 바르지 않는 것이 바람직합니다. 치료를 위하여 화장을 당분간이라도 쉬어야 합니다. 병든 피부에 화장품을 계속 바르는 것은 피부가 회복할 시간을 늦추는 결과가 됩니다. 우리 나라에서 비교적 흔하게 볼 수 있는 것이 옻에 의한 알레르기성 접촉 피부염입니다. 옻나무는 직업적으로 접촉하는 경우도 있고, 산행을 하다가 우연히 접촉하는 경우도 있지만, 몸에 좋다고 민간처방으로 쓰이는 경우가 많아서 더욱 문제입니다. 별 생각 없이 몸에 좋다는 얘기만 듣고 먹는 경우도 있지만, 특히 위장병에 좋다고, 또는 피부병에 좋다고 알레르기가 치료된다고 옻닭을 삶아 먹는 경우가 있는데, 옻닭을 삶아 먹으면 대량의 옻과 접촉하는 결과가 됩니다. 

물론 옻나무에 전혀 알레르기가 안 생기는 사람이라면 아무 문제가 없겠지만, 알레르기가 생기는 경우에는 전신적으로 매우 심한 알레르기성 접촉피부염이 생겨서 치료가 오래 걸립니다. 위장병에 좋고 피부병에 좋다는 것은 무슨 근거있는 것이 아니며 만의 하나 좋다고 하더라도 그런 부작용의 위험을 감수해 가면서 먹을 필요는 없을 것 입니다.

주부습진은 가정주부가 집에서 손에 물이 닿는 일을 많이 하다 보니 피부염이 생기는 현상을 말합니다. 물 자체나 여러 종류의 세제, 또는 음식물에 접촉함으로써 자극을 받아서 피부가 손상이 오는 것이라고 말할 수 있습니다. 증상은 손가락 쪽으로부터 생기기 시작하는데, 피부가 건조해지면서 각질이 일어나며, 증상이 심해지면 빨개지면서 갈라져서 아프기 까지 합니다. 조리사, 미용사, 등도 물의 접촉이 많으므로 직업적으로 주부 습진에 걸리기 쉽습니다. 물론 개인적인 차이가 있어 같은 일을 하더라도 어떤 사람은 괜찮고, 어떤 사람은 조금만 물일을 하더라도 습진이 심하게 생길 수 있습니다. 주부습진으로부터 완전히 해방되려면 손에 물을 묻히지 않고 사는 것이 최선이지만 거의 실제적이지 못합니다. 따라서 일단 증상이 있으면 치료를 열심히 받는 것이 우선적이고, 악화를 방지하기 위하여 조심해야 합니다.

물일을 할 때는 안에는 부드러운 면장갑을 끼고 그 위에 고무장갑을 낍니다. 가급적 손목부위도 고무가 피부에 직접 닿지 않도록 손목까지 내려오게 입습니다. 빨래 하나가 생길 때마다 하지말고, 몰아서 한꺼번에 해야 합니다. 조리를 할 때, 음식을 만지더라도 맨손으로 만지지 말고 1회용 글러브를 사용해야 합니다. 그리고 손에 물이 직접 접촉된 후에는 반드시 손전용 핸드 크림을 3분이내에 즉시 그리고 충분히 사용해야 주부 습진의 재발과 악화를 막을 수 있습니다.