흔히 태열이라고 불리는 아토피 피부염은 심한 가려움증과 습진을 보이는 피부질환으로 1세미만의 영아기 또는 소아기에 처음 시작됩니다. 아토피 피부염의 체질을 가지고 있는 사람은 집먼지, 집먼지진드기, 동물털, 음식물, 꽃가루, 곰팡이 등과 같이 일상생활에서 흔히 접하는 물질을 흡입하거나, 피부에 접촉할 때 수분 내지 수시간내에 피부 가려움증, 두드러기, 기침, 재채기, 콧물, 코막힘, 눈의 결막충혈, 눈물 등의 증상을 보일 수 있습니다. 이러한 아토피 체질은 유전되어 가족적으로 나타나며 아토피 체질을 가진 사람과 그의 가족 중에는 천식, 알레르기성 비염, 아토피피부염 등의 알레르기 질환을 가지고 있는 사람을 흔히 찾아 볼 수 있습니다. 

아토피성 피부염의 발병원인은 현재까지 확실히 밝혀지진 않았으나 유전적인 소인과 건조한 피부, 정상인에 비해서 쉽게 피부 가려움증을 느끼는 특성, 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 의한 감염, 정신적 스트레스 등이 서로 복합적으로 작용하여 이 질환을 일으키는 것으로 이해되고 있습니다. 

아토피성 피부염을 진단하는데 있어 가장 중요한 4가지소견은 첫째 만성적이고 때로 발작적인 심한 가려움증, 둘째 재발성 만성습진, 셋째 나이에 따른 특징적인 습진의 모양과 분포, 넷째 환자와 그의 가족에서 천식, 알레르기성 비염, 아토피피부염 등의 아토피 알레르기성 질환이 나타나는 것 등 입니다. 이상의 네 가지 소견이 확실하지 않을 때는 환자의 병력과 피부소견, 눈의 소견, 검사소견 등을 종합하여 진단할 수 있습니다. 병력청취상 습진이 영아기 또는 소아기와 같이 어린 시절부터 나타났고, 땀을 흘리면 피부가 가려우며, 피부가 잘 곪거나 상처가 덧나고, 손발이 쉽게 거칠어지고, 양모 즉 울로 8된 옷을 입으면 피부가 가렵고 붉어지며, 스트레스를 받거나 생활환경이 바뀌고 나서 피부가 가려워 지기도 합니다. 또한, 환자의 피부는 건조한 경우가 대부분이고 심하면 피부가 고기비늘 또는 뱀비늘 같이 트고, 팔, 다리 외측부의 피부가 오톨도톨하고 거칠어지며, 얼굴이 붉거나 창백하고, 얼굴에 마른버짐이 피고, 입술이 건조해집니다. 환자는 눈 주위 피부가 거무스름하고 결막염이 잘 생기고 심할 경우에는 백내장이 동반될 수도 있습니다. 

아토피성 피부염의 일차적 치료목표는 가려움증과 습진을 치료하는 것입니다. 가려움증으로 환자는 피부를 긁게 되고, 긁은 부위에 습진이 생기고, 습진으로 인해서 더 가려워지고, 또다시 긁고 하는 악순환을 막아주어야 합니다. 심한 가려움증은 학습 및 작업능률의 저하, 환경적응능력 및 활동력의 감소, 불면증, 정서장애 등을 초래할 수 있습니다. 

가려움증과 습진의 치료를 위하여 부신피질 호르몬제와 항히스타민제를 복용하는 방법이 보편적으로 사용되고 있지만 약의 남용으로 인한 성장장애, 비만 등의 부작용과 연고의 잘못된 과다사용으로 피부가 얇아진다든지, 모세혈관의 증식이나 홍조 등의 부작용이 발생되어 내원하는 경우를 자주 보게 됩니다. 이는 부적절한 약제의 선택 및 용량의 조절 실패, 호르몬제 연고의 잘못된 과다 사용으로 인한 결과로 나타나는 경우이며 피부과 전문의와 긴밀한 협조관계를 유지하여 약제의 사용을 잘 조절할 때 부작용의 발생을 줄일 수 있고 보다 더 환자를 잘 관리할 수 있을 것 입니다. 

피부가 건조해져 있는 경한 아토피 피부염은 목욕요법으로도 좋은 효과를 볼 수 있는데 목욕은 피부에 축적된 땀, 자극성 물질, 두드러기 발생물질, 세균 등을 제거하는 효과가 있고, 또한 피부에 적절히 수분을 공급하여 피부건조를 호전시킵니다. 목욕시에 주의해야 할 점은 뜨겁지 않은 미지근한 물을 사용해야 하며 3-5분 가볍게 샤워를 하고 이때 때를 밀거나 때밀이 타올을 사용하지 않도록 해야 합니다. 비누는 피부에 기름성분을 씻어내려 더욱 건조하게 하므로 건조한 겨울철에는 특히 비누를 일주에 1-2회 정도만 사용해야 합니다. 샤워후 즉시 물기를 부드러운 면수건으로 찍어내듯이 닦아낸후 전신피부에 크림 등의 피부보습제를 발라주면 효과적이며 이때 환자에게 자극을 주지않는 피부보습제의 선택이 중요합니다. 아토피 체질을 근본적으로 교정할 수는 없으므로 아토피피부염은 근치가 어렵다고 하겠으나 이 질환을 치료할 수 없다는 말은 아닙니다. 

이 질환은 환자 개개인의 악화요인, 습진의 모양과 부위, 연령, 가려움증 및 습진의 심한 정도, 동반된 천식, 알레르기성 비염 등의 호흡기 알레르기성 질환, 동반된 피부 및 눈의 합병증 등에 따라 개별적인 치료방침을 정한 후 적절히 관리해 나간다면 대부분의 환자는 특별한 불편 없이 지낼 수 있게 됩니다. 아토피 피부염의 만족스러운 관리를 위해서는 환자와 보호자, 그리고 의사사이에 신뢰를 바탕으로 한 긴밀한 협조관계를 형성하는 것이 중요하며 또한 이 질환의 경과, 합병증, 예후, 치료방법 등에 관한 충분한 설명과 이해가 동반되어야 합니다.

탈모증은 비정상적으로 털이 많이 빠지는 증상을 의미합니다. 대개는 머리털이 빠지는 것 때문에 고민하는 경우가 많지만, 수염이나 눈썹, 음모, 겨드랑이 털 기타 부위의 털이 비정상적으로 빠지는 경우도 탈모증이라고 말합니다.

비정상적으로 많이 빠진다고 얘기하는 것은 누구든지 정상적으로도 털이 빠지기 때문입니다. 인간의 피부에서는 오래된 털이 빠지고 새로운 털이 나서 자라는 과정이 매일같이 반복되고 있습니다. 사람의 머리털은 대략 10만개 정도이며 하루에 50개 내지 100개까지 빠지는 것은 정상범위에 속합니다. 그 이상 빠지기 전에는 대체로 매일같이 조금씩 새로 나고 자라는 머리털에 의하여 원상회복이 됩니다. 하나의 모발이 빠질 때는 그 모낭(털구멍)에서 새로운 모발이 다시 나서 자라게 됩니다. 머리털이 자라는 속도는 대략 한 달에 1센티미터 정도인데, 나이가 들면서 성장속도는 느려지게 됩니다. 빠지는 털은 이미 많이 자란 것이기에 눈에 띄기 쉽지만 새로 나고 자라는 것은 잘 눈에 띄지 않기 때문에 빠지기만 하는 것으로 착각하기 쉽습니다. 정상 모발의 성장을 위해서는 머리털의 주성분인 단백질을 적정한 양만큼 섭취해야 합니다. 그러나 편식을 하지 않고 골고루 먹는 편이라면 탈모가 된다고 하여 특정 영양소를 추가로 섭취할 필요는 없습니다.

지나친 탈모의 원인에는 여러 가지가 있습니다.
산모의 출산 후, 고열이 동반하는 질병, 갑상선기능항진증이나 갑상선기능저하증, 다이어트를 하느라고 단백질 섭취를 극도로 제한하거나, 비정상적인 식사습관을 가진 사람, 약물: 통풍, 관절염, 우울증, 심장병, 고혈압 등의 약, 비타민 에이 등과 항암요법을 받고 나서 피임약을 먹는 동안, 철분결핍, 큰 수술 (전신장기에 심한 충격을 주게 됨)을 받은 후, 곰팡이에 의한 두피백선, 부적절한 두발용 화장품/부적당한 모발 손질, 2기 매독 등이러한 경우에는 원인을 제거해주거나 원인 되는 질환을 해결해 줌으로써 문제가 해결됩니다. 피부과를 찾는 탈모증 환자 중에서 가장 많은 경우는 원형 탈모증과 남성형 탈모증(대머리)입니다.

원형 탈모증 은 어느 날 갑자기 동전 만한 크기로 머리털이 빠지는 경우이며 대개는 한 두 군데만 빠지고 적절한 치료를 받으면 쉽게 회복이 되는 경우가 대부분이지만, 매우 심한 경우는 머리털 전체가 빠지는 전두 탈모증이 되는 경우도 있습니다. 

원형 탈모증의 원인 중 가장 중요한 것은 정신적 스트레스라고 알려져 있습니다. 질병 외모적인 캄플렉스 때문에 탈모증 자체 때문에도 스트레스를 받게 마련이지만, 치료는 잘 되는 것이 보통입니다. 사춘기 이전에 발병하는 탈모증, 사행성 두부 탈모증이나 전두 탈모증(머리 전체가 빠지는 경우)은 치료가 쉽지 않은 편입니다. 전신 탈모증은 특히 예후가 불량합니다. 그러나 아무리 심한 탈모증이라도 정신적으로 안정을 찾고, 피부과를 찾아서 전문적인 치료를 꾸준히 받으면 회복이 될 가능성이 많습니다. 

어린이도 전두 탈모증에 걸리는 경우가 있습니다. 물론 매우 드문 경우입니다. 이 아이는 초등학교 3학년 시절부터 머리털만 아니라 눈썹까지 다 빠지는 매우 심한 탈모증이었으나 약물 치료를 위주로한 꾸준한 치료를 받고 회복이 되었습니다.

남성형 탈모증은 보통 대머리라고 부르는 것입니다. 정상인도 나이가 들수록 점차 머리가 빠지게 되므로, 나이에 비하여 일찍 머리가 벗어지는 경우가 치료 대상이 된다고 할 수 있습니다. 과거에는 대머리가 부와 정력, 높은 지위의 대명사로 인식이 되었으나, 최근에는 그런 인식이 많이 사라져서 외모 때문에 스트레스를 받는 정도가 점점 심해지는 추세인 것 같습니다.
남성형 탈모증으로 인한 탈모는 대개 정수리 부위의 머리털이 점점 벗겨지고(좌측 사진) 또한 이마의 양쪽 귀퉁이에서부터 점점 벗겨지면서 이마가 넓어집니다 (우측 사진).
남성형 탈모증의 근본적인 원인은 남성 호르몬이나, 그렇다고 해서 대머리인 사람이 그렇지 않은 사람보다 남성 호르몬의 분비가 왕성하거나 한 것은 아닙니다. 다만, 남성호르몬이 피부에서 작용하는 메커니즘에 차이가 있는 것으로 알려지고 있습니다.

그 메커니즘에 왜 차이가 나는지는 아직까지 정확하게 밝혀지지 않고 있습니다. 따라서, 남성 호르몬을 제거 (거세하는 등)하지 않는 한 근본적인 치료는 불가능합니다. 다만, 이미 개발된 여러 가지 발모제가 탈모된 부위에 머리털이 재생되는 것을 도와주거나 탈모가 덜 되게 하는 역할을 한다고 알려져 있으며, 최근에 개발된 남성호르몬 억제제는 전신 호르몬에는 별 영향 없이 탈모증의 악화 방지에 도움이 되는 것으로 알려지고 있습니다. 

이러한 약물치료는 아무래도 초기에 치료할 수록 효과를 더 볼 수 있으며 이미 많이 진행된 후에 치료를 받으려면, 모발이식술 등의 수술적 요법을 사용하게 됩니다. 남아 있는 머리털에서 빠진 부위로 옮겨 심는 것이기에, 옮겨 심을 머리털이 어느 정도 남아 있지 않다면 소용이 없을 것입니다. 그런 경우라면 차라리 가발을 쓰고 다니는 것이 훨씬 편할 것입니다.
아직도 많은 사람들이 대머리라는 사실에 스트레스를 받지 않고, 자기 할 일을 열심히 하고 살아가고 있습니다. 사실 열심히 일하는 사람은 남의 시선을 의식할 한가로움이 없을 것입니다.

여성에서도 대머리가 있는가 없는가 라는 질문을 많이 접하게 된다. 
여성에서도 남성과 같이 머리가 빠지는 질환이 있으나 남성형 탈모증과는 달리 정도가 미약하게 나타나게 된다. 주로 나이가 드신 분들이 이러한 고민을 호소하지만 때에 따라서는 젊은 여성에서도 머리 윗부분의 모발이 성글어짐을 호소하는 경우가 있다. 여성에서 나타나는 경우는 남성에 비하여 그 양상이 다르게 나타난다. 이마 위의 모발선이 유지되며 머리중심부 즉, 왕관이 쓰이는 부위를 미만성으로 서서히 침범하므로 남자처럼 이마가 벗겨지며 완전한 대머리를 발생하는 현상은 극히 드물다. 

원인은 남성에서처럼 유전과 남성 호르몬에 대한 모낭 세포의 반응이 원인이다. 그러나 남성에서는 남성 호르몬 분비가 사실은 정상이지만 여성에서는 경우에 따라서 내분비기관 즉 부신이나 난소의 비정상 과다분비나 남성 호르몬 작용이 있는 약물 복용이 원인이 되는 경우가 있다. 그러므로 여성에서는 머리의 탈모증 이외에도 몸에 털이 많이 나거나 다른 내분비기관의 이상을 호소하는 경우가 있다. 그러나 대부분에서는 호르몬의 과다 생성 없이 나타난다. 치료는 안드로겐 영향을 직접 또는 간접적으로 억제하는 약물을 사용하고 그 외에 갑상선 기능 결핍, 빈혈, 전신 쇠양이 발견되면 교정 하여야 한다. 

발모벽이라 하는 탈모증은 일종의 신경증 증상으로 머리카락이나 속눈썹 등을 부러뜨리거나 뽑아서 생기는 탈모증이다. 병 변한에는 모발의 그루터기와 새로 나오는 짧은 생장기 모발들이 보이기 때문에 원형 탈모증의 매끈한 병변과는 다르다. 

주로 10세 이하의 여자아이에서 많이 나타나는 것으로 보고되어 있으나, 중고둥 학생층에서도 호발하며 성인에서도 나타날 수 있다. 그러나 정신과적인 전문치료를 요구하는 경우는 드물며 대부분 예후는 좋다. 예후가 좋지 않은 경우는 주로 성인에서이다. 스트레성 탈모증은 아주 심한 정서적 충격 후 발생한 것으로 보고 되는 데 예를 들어 전쟁이나 급성 질환의 심한 스트레스 이후에 수주 이내에 모든 머리카락이 빠지는 증상을 말한다. 이것은 심한 공포를 경험한 어린이에서 일어나는 병발성 원형 탈모증으로 알려지고 있다.